北限に生きる・「ツツジ物語」2
北限に生きる・「ツツジ物語�」�@
「ツツジの恋」
今年は世界的な天候不順のおかげで秋色の楽しみを半減させられ
てしまった。それでも、山を丹念に歩くと、あちこちにささやかな
色付きがあった。山のサルたちは、そんな事はお構いなしに、恋さ
や当てに余念がない。今年で２８才の「ツツジ」も例にもれず、黄
葉とは裏腹に顔を珠赤に染めて忙しいそうだ。
彼女は、群れのナンバーワンのメスで、子供、孫、ひ孫を多くも
つ中心的存在である。昨秋も交尾はあったが、結局、今年の出産は
なく、これで５年間、子供を産んでいない。年齢的にそろそろ終わ
りかなと思えるが、まだ分からない。
ニホンザルは血縁をもとにした母系社会で構築されている。出産
しないツツジの行動を見ていて、ふと考えた。オスは、生まれた群
れを離れて別の群れに入る習性があり、秋の交尾期がそのタイミン
グになる事が多い。現在約６０頭いるツツジの群れには、この５年
間で新しいオスが３頭加入、すべてがツツジとつがいの関係を持っ
ている。群れに近づいたオスは、重要なメスに目をつける。そして
、ひたすらチャンスを待ち続ける。群れには見張りのオスがいて、
ツツジには、ナンバーワンオス「シャチ」がピッタリマークがして
いる。ところが、群れのトラブルに振り回されるオスの目を盗んで
、メスが群れを抜け出したときに、チャンスが訪れる。
まだシャチも君臨しているが、ツツジはちゃっかり、群れに新風
を吹き込んでいたのだ。やはり、メスは偉い。
つづく
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北限に生きる・「ツツジ物語�」�A
「ヤマツツジの死」
昨秋、「ツツジ」の長女「ヤマツツジ」が死亡した。よく、「ニ
ホンザルは死に様を見せないのですか」と聞かれるが、「たぶん野
垂れ死にだろう」と答えている。彼女には、３頭のこどもと４頭の
孫もいたが、自分だけが忽然といなくなったのだ。こういう場合は
、何かの理由で死亡したとし、結論にいたる。
ヤマツツジは当初、ツツジの「毛づくろい」パートナーとして密
接な母子関係を保っていた。しかし、ツツジの二女「アジサイ」が
１９９１年、初めての子供を産むと、その母子関係に変化が生じた
。決定的とも言える出来事が思い出される。
畑のわきにはよく、クズ野菜が投棄されている。山の物を採食す
る時は違って、限られた餌場では、食べる順番、場所で序列が決まる。
その日は、ツツジが真ん中に陣取り、両わきにヤマツツジ、アジ
サイの姉妹が並ぶように座って採食を始めた。ところが、突然アジ
サイがヤマツツジに咬みついた。ヤマツツジは反撃するそぶりもみ
せず悲鳴を上げているが、アジサイは容赦ない。
間もなくツツジが裁断を下した。何と「アジサイ」に加担し、一緒
に攻撃したのである。これには、見ていた私も「そんなばかな！」
と憤慨したが、アッという間に決着。
その日を境に、ヤマツツジはアジサイと役割が入れ替わり、分家
という感じになった。しかし、その後もツツジがトラブルに巻き込
まれると、加担すべく背後にヤマツツジの姿があったのも、今は少し哀愁を誘う。
今春「ヤマツツジ」の長女「アザミ」が４頭目のアカンボを生み
、分家も大きくなりつつある。
つづく
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北限に生きる・「ツツジ物語�」�B
「スズランの子育て」
９７年の春、「ツツジ」の孫「スズラン」が初めての子供を産ん
だ。ツツジの二女「アジサイ」の長女でもある。
スズランは、子供の時に母親よりも祖母のツツジに面倒をみて貰
う事が多く、いわゆる「おばあちゃん子」で育った。
ところが、ツツジはスズラン親子に無関心であった。むしろ、子
供を抱えたスズランが近づくと、それとなく離れて、一定の距離を
保つのである。ツツジは、やはりこの年に子供を産んだアジサイと
ばかり毛づくろいをするばかりで、見向きもしない。結局、スズラ
ンはツツジの背中だけを見る日が続き、孤軍奮闘であった。
それでも、いろいろ戸惑ながらも初めての子育ては夏を越え、子
供も一人歩きが出来るまでになった。しかし、秋にはいってから子
供の姿は消え、スズランの冬越しは淋しいものになった。最近は暖
冬傾向も手伝い、ここ数年間のアカンボの冬越し率は８割を超えて
いたのだが、その少ない方にはいってしまった。
９８年春、スズランはオスの子供を産んだ。ツツジ、アジサイと
の関係は変わらないが、同じ年頃の母親ザルと毛づくろいをしたり
、子供を適当に離して遊ばせたり、昨年と違って余裕が感じられた。
先日、スズランがひとりで落ち葉をかき分けてドングリを探して
いた。まわりには子供の姿がなかったので一瞬「またか？」との思
いが脳裏をよぎった。が、しばらくして、採食を終えた彼女が移動
を始めたと同時に、樹上から１匹のオスの子供が下りてきて、元気
に小走りでその後を追っていた。
ひょっとすると、ツツジの行動は、彼女流の子育てを暗にスズラ
ンに教えていたのかも知れないが、そこは、伺い知る事はできない。
一番の試練の冬はもうそこまできているが、春の楽しみが、ひとつふえた。
つづく
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北限に生きる・「ツツジ物語�」�B
「母親になったモミジ」
９３年春、「ツツジ」はメスの子供を出産した。生まれた時は、
紅葉（もみじ）のような手をしていたので名前は「モミジ」。
ニホンザルは５才で初めての子供を産む。私たちにすると１５才
と言うところで、以後、約２０年間出産を続ける。ただ、毎年産む
わけでなく、二年に一度がふつうである。もっとも、動物園などの
場合は餌の栄養価の影響もあって毎年産むメスが多い。
モミジはツツジの四女で、現在のところ最後の子供にあたる。小
さい頃はずいぶん丁重な子育てをされ、溺愛に近いものがあった。
その愛娘が子供を持ったのだから、ツツジはさぞかし…、と思って
いたら、これがそうではない。ツツジは妙によそよそしく、モミジ
が子供を抱えて近づいても、背中を向けて知らんふりである。むし
ろ逃げるように離れてしまう。モミジは何度も挑戦するが、結果は
同じで、溺愛時代がウソのようであった。
ところが、夏が過ぎ、モミジの子供が親から離れる事が多くなると
関係が復活し、また親密な「毛づくろい」が再開された。そして、
遊びに飽きたモミジの子供がその間に割る込み、よく見られる三者
の毛づくろいも頻繁に行われるようになった。
この様子は、「目に入れても痛くない」という私たちの尺度では
、推し量り切れない。群れの立派なオスでも小さな子供が近づくと
さっさと逃げる。これは、自分の近くで子供に悲鳴でも上げられた
ら母メスに対して言い訳ができず、自分の立場が不利になるという
考えで割り切れる。しかし、メスの場合はそんな意味があるとは思
えないし、ましてや溺愛娘である。結局、分からない。疑問がのこ
ったまま秋を迎え、かれらは、色付きの悪い山の実りを満喫し、冬
に備えている。 モミジの小さかった手はずいぶん大きくなった。
つづく
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北限に生きる・「ツツジ物語�」�D
「ツツジとシャチ」
少し「ツツジ」のまわりのオスの話しをしよう。
まず「シャチ」という昔で言うボス的存在のオスがいる。かれこ
れ１０年群れにいて彼女とも馴染みが深い。数年前に加入した「カ
ナガシラ」「ゴンズイ」昨年新たに２頭が加入して、現在、あわせ
て主なオスは５頭である。
その中で群れのメスが頼りにしているのは名前のある３頭である。
問題はその力関係である。数年前まではシャチが群れメスの全信望
を集めていた。ところがカナガシラ、ゴンズイが加入するとバラン
スがくずれ、シャチへの信望が分散した。私はこの時、シャチが群
れを出て、オスの入れ替わりがあると予測した。母系社会のサルの
群れでは珍しい事ではなく、メスが決定権をもつ場合が多い。
ある日、ちょっとした事件があった。メス同士の小競り合いが起
きた。ケンカはとにかく悲鳴を上げ、自分の方に強いサルを後ろ盾
をつけようと躍起となる。一声で駆けつけたのはゴンズイである。
少し遅れてカナガシラ。シャチは顔を出さず、ますます交代時期が
近い事を予感させた。いつもはこれで決着がつき、新入りオスは点
数を稼ぐが、この日は違った。騒ぎは鎮まるどころかますます大き
くなり、とうとうツツジが姿を見せ、自分の娘に肩入れしてようや
く治まった。ところがその直後である。どこからともなくシャチが
現れ、尾を立てて全員の前を悠然と通り過ぎた。
見事な登場であった。オスが尾を立てて歩く行動は最高の実力誇
示で、シャチはツツジの前でそれを効率よく利用したのである。ま
さに「漁夫の利」だが、ゴンズイとカナガシラが稼いだ点数を一気
に手中にした。私はあっけにとられ、思わず叫んだ。「お前は賢い！」と。
シャチは健在で、現在、オスたちとは連立政権を組んでいる。
群れを率いるツツジとシャチは、２１世紀を、どう迎えるのであろうか。
終わり
いそやま たかゆき