「サルのすむ村」3 脇野沢の三十五年
「追い上げ」
１９８２年の捕獲以降は,「追い上げ」が続いた。山へ追い返すことで猿害を抑え、
国の天然記念物「世界最北限のサル」たちと「共生」しようという狙いだ。
二名の村人が村から監視員として委託された。彼らは、畑に出没するサルを徹底して
追い払うことが仕事。憎まれ役になるわけだ。
追い上げの方法は、３０㍍ほど飛ぶロケット式の花火とパチンコを使って脅かして、
ここは危険な場所だということを学習させる。村を訪れた観光客は
「かわいそう、虐待ではないか」と驚くが、これまでのいきさつを話し、
理由を説明すると納得してくれる。
ある時、私も群れに入り込んで「追い上げ」される立場になってみた。
私に構わず追い上げるように事前に頼んではあったが、本気でやられた。
サルたちと一緒にスギ林に逃げ込んだが、花火、パチンコが容赦なく打ち込まれる。
花火は至近距離でさく裂、パチンコ玉も樹木に当たって跳ね返る。
それらの音が林内に反響して迫力満点。観察どころではない。
サルたちは声も出さず、木を盾にして身を隠し、じっと耐えている。
母親の胸に抱かれた子どもは目をキョロキョロさせている。何が起きているのか分からないと思う。
体格のいいサルたちは、木々の陰から時々顔を出し監視員の動きを追う。
我慢比べだ。私もひたすらサルになった。
１日が終わり、監視員に様子を話すと、彼は申しわけなさそうに言った。
「オレたち仕事だけど、サルが憎くてやっている訳でネエ。
でも、こうしないとサルのためにもなんねえべ…」。
最後に「だけども、サルも大変だベヤ」とつけ加えた。
彼の話はサル体験をした私には説得力があったが、肝心のサルたちにどれほどの
効き目があったのかは分からない。
２０年の時間を元に戻し、いったん、人里に慣れ親しんだサルたちを自然の中に
帰すことがどんなに困難か、改めて実感した日だった。
いそやまたかゆき