「秋色の恋」

　下北の秋は、色の鮮やかな紅葉という派手さはない。ブナやミズナラの黄葉のなかに、

モミジの赤、ヒバの緑が所々にちりばめられ、渋い、大人向きの秋である。

　その頃、森の中では、ニホンザルたちが恋の季節を迎える。かれらは群で生活してい

るが、特定の相手がいるわけではない。また、この時期、群に属さないハナレザルと呼

ばれるオスも加わるので、メスの気を引くためにかれらは様々な駆け引きを考える。

　ある日、群の近くに新しいオスが三頭現れた。一頭と二頭組みに分かれている。群の

メスに接近するための作戦であろうが、二頭の方はちょっと貧弱な印象を受ける。単独

の方は、まだ七、八才の若さだが、どことなく立ち居振る舞いが堂々としており、なかなか

目を引く。おまけに顔立ちも端正。

　当然、群のオスたちはすぐ気づいて、四頭がつるんでやってきた。尾を反り返し、

毛を逆立てて威嚇する。

「ガッ、ゴウッ」という脅しの声で、二頭組の方はあっという間に姿を消した。予想

通りである。しかし、単独の方は違った。逃げる素振りも見せず、四頭のオスをにら

み続ける。いわゆる「眼（がん）の飛ばしあい」である。とはいえ、状況は多勢に無勢。

一気に飛びかかれば状況は火を見るより明らかなのだが、どういうわけか動かない。

　そのうち、様子がおかしくなってきた。四頭のオスの方が目をそらし始めた。落ち

着かなくなり、ついには尾を下げ、後ずさりをはじめた。信じられない決着がついた。

勝利を確信したかれは、攻撃する素振りもなく、余裕さえ見せる。

　雲が切れ、秋の陽光が差し込んできた。頭上にトップライトがふりそそぎ、森が

秋色に輝いた。瞬間、かれに一種の風格が漂い、思わず、シャッターにかけていた

指先に力をこめた。

　周りに目を転じると、遠くから、群のメスたちがじっと様子を眺めていた。恋の

お膳立てには、十分すぎる演出だったことだろう。

　文責　いそやまたかゆき

2000.10

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